Imparfait/Passé composé

Introduction

Il est souvent difficile pour les apprenants de la langue française de comprendre l’emploi de l’imparfait et du passé composé, surtout lorsque les deux formes sont utilisées ensemble dans un récit au passé. Nous avons donc mis en perspective les différents emplois de ces temps verbaux et expliquons dans quels cas on utilise l’un ou l’autre.

L'année dernière, je suis allé au bord de la Loire pour les vacances. J’ai fait une randonnée à vélo. Tous les matins, je reprenais la route et chaque jour, je traversais plusieurs villages. Souvent, je m’arrêtais pour parler avec les villageois.

Mes amis préféraient passer les vacances au bord de la mer. Donc, pendant que je pédalais, ils étaient sûrement assis sur le sable.

Mais un jour, pendant que je parlais avec un agriculteur, j’ai reçu un appel. Mes amis m’appelaient pour me dire combien le temps était horrible à la mer. Ils passaient leurs journées à l’intérieur ! J’ai raccroché et j’ai ri.

Formation

Imparfait

Verbes en -er	Verbes en -ir (2^e groupe)*	Verbes en -ir (3^egroupe)**	Verbes en -re
j’aimais	je finissais	je dormais	je vendais
tu aimais	tu finissais	tu dormais	tu vendais
il aimait	il finissait	il dormait	il vendait
nous aimions	nous finissions	nous dormions	nous vendions
vous aimiez	vous finissiez	vous dormiez	vous vendiez
ils aimaient	ils finissaient	ils dormaient	ils vendaient

* De nombreux verbes ayant une terminaison en -ir appartiennent au 2^e groupe et se conjuguent comme finir. La particularité de cette conjugaison est l’allongement du radical au pluriel (-iss). Parmi ces verbes, on peut citer choisir, réagir, réfléchir et réussir.
** La plupart des verbes en -ir qui appartiennent au 3^e groupe (et ne se conjuguent donc pas comme finir) se conjuguent comme dormir. Parmi ces verbes, on trouve mentir, partir, sentir et sortir.

Passé composé

Auxiliaire avoir		Auxiliaire être
j’ai	aimé fini vendu	je suis	parti partie partis parties
tu as		tu es
il/elle/on a		il/elle/on est
nous avons		nous sommes
vous avez		vous êtes
ils/elles ont		ils/elles sont

Emploi

Imparfait	Passé composé
description (temps, paysage, personne) dans le passé (qu’est-ce que /comment c’était?) Exemple : Mes amis m’appelaient pour me dire combien le temps était horrible à la mer.	événement qui a eu lieu de façon soudaine dans le passé (que s’est-il passé?) Exemple : J’ai reçu un appel.
insistance sur le déroulement d’une situation donnée dans le passé (en cours d’accomplissement) Exemple : Ils passaient leurs journées à l'intérieur !	permet d’évoquer simplement une action entreprise dans le passé Exemple : L'année dernière, je suis allé au bord de la Loire pour les vacances.
insistance sur la répétition d’une action dans le passé Exemple : Souvent, je m’arrêtais pour parler avec les villageois.	action unique et terminée qui a eu lieu dans le passé Exemple : J’ai fait une randonnée à vélo.
actions qui se déroulent simultanément dans le passé Exemple : Donc, pendant que je pédalais, ils étaient sûrement assis sur le sable.	actions qui se succèdent dans le passé Exemple : J’ai raccroché et j’ai ri.
souligne qu’une action dure depuis un certain temps lorsqu’une nouvelle action est introduite dans cette situation donnée Exemple : Mais un jour, pendant que je parlais avec un agriculteur, j’ai reçu un appel.	indique un changement par rapport à une situation donnée, l’introduction d’une nouvelle action Exemple : Mais un jour, pendant que je parlais avec un agriculteur, j’ai reçu un appel.

Imparfait

Passé composé

description (temps, paysage, personne) dans le passé (qu’est-ce que /comment c’était?)

Exemple :: Mes amis m’appelaient pour me dire combien le temps était horrible à la mer.

événement qui a eu lieu de façon soudaine dans le passé (que s’est-il passé?)

Exemple :: J’ai reçu un appel.

insistance sur le déroulement d’une situation donnée dans le passé (en cours d’accomplissement)

Exemple :: Ils passaient leurs journées à l'intérieur !

permet d’évoquer simplement une action entreprise dans le passé

Exemple :: L'année dernière, je suis allé au bord de la Loire pour les vacances.

insistance sur la répétition d’une action dans le passé

Exemple :: Souvent, je m’arrêtais pour parler avec les villageois.

action unique et terminée qui a eu lieu dans le passé

Exemple :: J’ai fait une randonnée à vélo.

actions qui se déroulent simultanément dans le passé

Exemple :: Donc, pendant que je pédalais, ils étaient sûrement assis sur le sable.

actions qui se succèdent dans le passé

Exemple :: J’ai raccroché et j’ai ri.

souligne qu’une action dure depuis un certain temps lorsqu’une nouvelle action est introduite dans cette situation donnée

Exemple :: Mais un jour, pendant que je parlais avec un agriculteur, j’ai reçu un appel.

indique un changement par rapport à une situation donnée, l’introduction d’une nouvelle action

Exemple :: Mais un jour, pendant que je parlais avec un agriculteur, j’ai reçu un appel.

Indicateurs de temps

Imparfait	Passé composé
tous les jours chaque fois toujours ne … jamais souvent le mardi d’habitude quelquefois	soudain tout à coup à ce moment-là en 1998 hier l’année dernière ensuite puis après alors

Info

Dans un récit au passé, la relation imparfait/passé simple est la même que celle imparfait/passé composé (le passé composé et le passé simple ont des fonctions semblables). Le passé composé est le plus souvent utilisé dans la langue parlée tandis que l’on emploie le passé simple surtout dans la langue écrite.

Exemple :: Mais un jour, pendant que je parlais avec un agriculteur, j’ai reçu un appel. (Passé composé); → Mais un jour, pendant que je parlais avec un agriculteur, je reçus un appel. (Passé simple)

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